El problema del significado en la psicología según Vygotsky

El problema del significado en la psicología

El sujeto humano no procesa por procesar, sino que procesa actuando y para actuar, procesa viviendo y para vivir. (PABLO DEL RÍO Y AMELIA ÁLVAREZ, 1992) Comenzaré este capítulo hablando de una de las más grandes personalidades dentro de la historia y actualidad de la Psicología: LEV SEMIONOVICH VYGOTSKY (1896-1934), quien comenzaba a difundir sus ideas en medio de una de las grandes revoluciones del siglo XX: la revolución leninista. En este contexto, Vygotsky, quien fue un buen lector de las obras de Wundt, Munsterberg, Lewin y Piaget, entre otros, comenzaba a dar los primeros pasos en una gran empresa que hoy conocemos como la psicología Histórico-Cultural1. Realizando una clara vinculación entre la historia filogenética y ontogenética del ser humano, Vygotsky propuso una nueva mirada al desarrollo psicológico, donde la biología y la cultura se tornaban indispensables para comprender la conformación de los sujetos, sus procesos de aprendizaje y apropiación de a cultura, mismos que permitirían delinear comprensiones acerca de los mecanismos y participantes en dichos procesos.

Lev Semionovich Vygotsky y la Psicología Histórico Cultural

Teniendo una formación ampliamente integrada por la literatura, el arte, la filosofía, la semiótica y la psicología, Vygotsky comprendía que el estudio del ser humano no podía reducirse al estudio de los reflejos y su interacción con el medio como primaba en la psicología rusa pavloviana. En 1924, en el emblemático Segundo Congreso Psiconeurológico Panruso2, Vygotsky da a conocer a los expertos en su profesión el producto de su análisis y crítica acerca de la psicología reflexológica, la cual se limitaba al estudio de los reflejos y la conducta. Vygotsky pensaba que la psicología debería de incluir a la conciencia dentro de sus estudios, puesto que, si bien el estudio de los reflejos brindaba aquellos fundamentos esenciales de la conducta, éstos no podían decir nada acerca del proceso de construcción de la misma (Kozulin, 1999). Para Vygotsky, la conciencia significaba un "contacto social con uno mismo", es decir, era resultado no de un desarrollo solipsista, sino de una relación social con los otros (Rivière, 1988).

Las teorías asociativas que dominaron las explicaciones referidas a la relación entre pensamiento y lenguaje y a la formación de significados, proponían que el vínculo asociativo entre éstos ocurría mediante la percepción repetida de un estímulo sonoro y su emparejamiento con cierto objeto. Esta formulación explicitaba únicamente los cambios cuantitativos y externos ocurridos en la formación de los vínculos entre palabra y significado, pero dejaban fuera la estructura fundamental de esta relación, así como los cambios psicológicos que podían desarrollarse en los sujetos, como laformación de las funciones psicológicas superiores y de la propia conciencia (Vygotsky, 1995).

2 Congreso celebrado en la ciudad de Petrogrado (posteriormente nombrada Leningrado y hoy San Petersburgo) el 6 de enero de 1924.

Posteriormente, en El resultado histórico de la crisis de la psicología3 Vygotsky realiza un estudio metapsicológico de las diferentes corrientes de la disciplina de aquella época (conductismo, reflexología, psicoanálisis y gestalt, entre otras), mismas que cuestionaban entre sí sus componentes teóricos y metodológicos. De manera central, la crisis identificada por el psicólogo ruso consistía en la ruptura entre dos psicologías, una reducida a los reflejos e incapaz de dar cuenta de las funciones psicológicas complejas; y otra subjetiva, que indagaba la conciencia pero desvinculada de las condiciones materiales, e incapaz de formular leyes objetivas acerca de las funciones superiores. Para resolver dicha separación y superar los problemas epistemológicos y metodológicos, Vygotsky proponía que la psicología debería enfocarse en el estudio de los procesos psicológicos superiores pero haciendo uso de métodos objetivos que permitieran a la disciplina desarrollar una orientación mediacional al estudiar al sujeto y su entorno; es decir, un análisis que tomara en cuenta la transformación del medio y las propias funciones del sujeto (Rivière, 1988).

Sumada a sus conocimientos en diferentes disciplinas científicas, humanistas y artísticas, la lectura profunda de las obras de Karl Marx permitió a Vygotsky construir una concepción holista e histórica de las funciones psicológicas superiores, que pudieran ser estudiadas a partir de una psicología dialéctica en la que se entiende que:

El sujeto no se hace de dentro fuera (sic). No es un reflejo pasivo del medio ni un espíritu previo al contacto con las cosas y las personas. Por el contrario, es un resultado de la relación. [ ... ] Las funciones superiores no son solamente un requisito de la comunicación, sino que son un resultado de la comunicación misma. (Rivière, 1988, pp. 41-42)

Es así que la propuesta de la formación de las funciones superiores nos lleva al planteamiento vygotskiano de que éstas no sólo tienen un

3 Obra terminada en 1926, pero publicada hasta 1982 dentro de las Obras Escogidas de Vygotsky.

origen natural, sino que, y sobre todo, tienen una historia y una génesis social. "La conciencia y las funciones superiores se enraízan en el espacio exterior, en la relacióncon los objetos y las personas, en las condiciones objetivas de la vida social" (Rivière, 1988, p. 42).

El desarrollo de las funciones psicológicas superiores ocurre por la función mediadora que tienen las herramientas y los signos culturales presentes en las actividades de aprendizaje de los sujetos, los cuales se ven inmersos en un proceso de reconstrucción interna de las actividades externas. Vygotsky nombró a dicho proceso internalización4, en el cual se entiende que toda función psicológica interna ha sido antes externa, siendo para otros lo que ahora es para uno mismo. "Toda función psicológica superior ha sido externa porque ha sido social en algún momento anterior a su transformación en una auténtica función psicológica interna" (Vygotsky, 1981, cit. en Wertsch, 1988, p.79). Con lo anterior, se debe aclarar que para Vygotsky, la internalización no era un proceso de copia o transferencia de la realidad externa, sino que se trata de un proceso en el que lo trascendental consiste en la creación de los procesos psicológicos internos mediante las formas semióticas culturales.

Un concepto vygotskyano que nos ayuda a comprender los procesos de apropiación, aprendizaje y desarrollo es el de la zona de desarrollo próximo o potencial, la cual indica la distancia que existe entre el nivel de desarrollo que un sujeto tiene al resolver solo un problema y el nivel que tiene al resolverlo en conjunto con un acompañante más experto que este. El concepto explicita una comprensión del aprendizaje y del desarrollo

4 Si bien en la gran mayoría de las traducciones del ruso a otras lenguas se le nombra como internalización, me referiré a este proceso como apropiación, comprendiendo que los planos de lo externo y lo interno no ocurren uno primero que otro, sino que se suceden en un ir y venir continuo a partir del significado y sentido co-construidos por el sujeto mediante la participación en las diferentes prácticas culturales. Como indica Leontiev (1981, cit. en Billet, 1994, p. 113): "el aprendiz no se adapta al mundo de los objetos humanos y a los fenómenos que les rodean, sino que los hace propios" [traducción propia]. Cabe señalar que el dilema interiorización-externalización, desarrollado entre los estudiosos de Vygotsky, es mucho más amplio y no se profundizará en este escrito.

carente de linealidad, en los que la representación de una espiral ilustra mejor los procesos de apropiación de conocimiento, herramientas y valores, así como su vinculación con el contexto cultural y las situaciones específicas en las que se desarrolla dicho proceso. Ésta presenta avances, potenciales y retrocesos dependiendo del contexto situacional y los mecanismos de mediación yacompañamiento proporcionados en las actividades, así como de las características específicas de las tareas a realizar y del potencial del sujeto.

A lo largo del desarrollo, el lenguaje se convierte en el instrumento5 fundamental para la apropiación de la cultura, siendo este el regulador entre el pensamiento y la acción (Rivière, 1988). El lenguaje ocupó un lugar fundamental en el desarrollo de la psicología general de Vygotsky, ya que se trataba por una parte del instrumento psicológico que mediaba la construcción de otras funciones superiores; y además resultaba en sí mismo una función superior, experimentando de igual forma un desarrollo cultural. El estudio del lenguaje, en conjunto con el pensamiento, permitió a Vygotsky identificar que estas dos funciones, si bien tenían orígenes independientes, se relacionaban en el desarrollo del sujeto para constituir un sistema funcional que permitiría a su vez el propio desarrollo individual de cada una de estas funciones (Kozulin, 1994).

la relación del pensamiento con la palabra no es una cosa, sino un proceso, un movimiento continuo, del pensamiento a la palabra y de la palabra al pensamiento [ ... ] El pensamiento no se expresa simplemente con palabras; llega a la existencia a través de ellas. (Vygotsky, 1995, p. 202)

5 El concepto de instrumento psicológico es propuesto por Vygotsky de manera cercana a lo que se comprendía por instrumento material, el cual sirve como mediador entre la mano y un objeto. Los instrumentos psicológicos son, al igual que los materiales, de construcción artificial, pero logrando controlar las destrezas naturales del ser humano, transformandolas en funciones mentales superiores. Algunos instrumentos psicológicos identificados por Vygotsky son los gestos, los sistemas de lenguaje y signos, las técnicas mnemotécnicas y los sistemas de toma de decisión entre otros (Kozulin, 1994).

El estudio apropiado del pensamiento y del lenguaje requería no de conceptos aislados, sino de una unidad de análisis que permitiera comprender este ir y venir entre palabra y pensamiento, así como el desarrollo de ambos como un proceso conjunto. El significado de las palabras resultó ser la principal unidad de análisis de la psicología, permitiendo estudiar la anterior relación, comprendiendo que el propio significado es una formación dinámica y que estaría involucrado también en procesos de evolución y transformación. Siguiendo con Vygotsky:

El significado de las palabras es un fenómeno del pensamiento sólo en la medida en que el pensamiento se materializa en el habla, y es un fenómeno del habla sólo en la medida en que el habla se conecta con el pensamiento y es iluminado por el. (Vygotsky, 1995, pp. 198-199)