El método en investigación: definición y pluralidad de métodos científicos

¿Qué es el método de investigación?

EL MÉTODO EN INVESTIGACION ¿Qué es el método de investigación?1 Es el conjunto de tareas o procedimientos y de técnicas que deben emplearse, de una manera coordinada, para poder desarrollar en su totalidad el proceso de investigación. De esta definición se desprende claramente que el método de investigación, aunque incluye los métodos científicos, no queda reducido a ellos. Por el contrario, el método de investigación incluye tareas como la selección del tema o la difusión de los resultados que, en sentido estricto no constituyen parte de los métodos científicos. Además, el método de investigación está directamente condicionado por el tipo de investigación que se realiza, lo que supone que los métodos científicos sólo resultan relevantes para las investigaciones científicas y académicas, pero no así para las divulgativas y periodísticas.

Bunge lo define como "un procedimiento para tratar un conjunto de problemas. Cada clase de problemas requiere un conjunto de métodos o técnicas especiales". Como vemos, este autor no diferencia claramente entre métodos y técnicas científicas, ello le obliga a diferenciar entre el método general de la ciencia: "un procedimiento que se aplica al ciclo entero de la investigación en el marco de cada problema de conocimiento" y los métodos o técnicas especiales.

Esta confusión entre métodos y técnicas de investigación suele provocar dos tipos de errores muy frecuentes:

1. - Condicionar las investigaciones a las técnicas más avanzadas o sofisticadas, con independencia de su idoneidad para el modelo teórico adoptado para la investigación que se desea realizar. Ej. utilizar estadísticas económicas para "medir" el desarrollo de los países.
2. - Dificultar el empleo de las técnicas más adecuadas a cada una de las fases del proceso general de la investigación. Por ej. la utilización de las técnicas de simulación, con las estadísticas y ambas con la técnica narrativa histórica.

1 Este primer apartado fue tomado textual de Cervera, R. C. (2010). Métodos y técnicas de investigación en relaciones internacionales. Universidad Complutense de Madrid. (Pp 23-30)Puesto que el método de investigación es el que conjuga la totalidad de tareas que se llevan a cabo en el desarrollo de la investigación, incluido el empleo de uno o varios métodos científicos, en las investigaciones científicas y académicas, conviene especificar de forma expresa, aunque sucinta, los sucesivos pasos que se han dado en el proceso de investigación, así como los obstáculos o dificultades que se han encontrado y la forma en que se han resuelto. El criterio práctico que debe emplearse en la elaboración del apartado dedicado al método de investigación es el siguiente: incluir todas aquellas actividades del proceso investigador que permitan a cualquier otro especialista repetir íntegramente la investigación realizada. Ello facilita la verificación de los resultados alcanzados con la investigación y, además, impone una disciplina en la tarea del investigador que, al mismo tiempo que aumenta el rigor de su trabajo, reduce los riesgos de cometer errores y garantiza la fiabilidad de las conclusiones alcanzadas con la investigación.

La pluralidad de métodos científicos

Como veíamos, el método de investigación no debe confundirse con el método científico (véase tabla 1), que consiste en el procedimiento empleado por la ciencia para alcanzar sus conocimientos sobre la realidad. En sentido estricto no existe el método científico sino los métodos científicos, es decir una pluralidad de procedimientos de obtención de sus conocimientos por las diversas ciencias. Si hubiese que hablar de un método científico por excelencia este sería el de método de prueba - error.

Por lo general, aunque todas las ciencias utilizan una pluralidad de métodos científicos, el objeto material (parcela de la realidad que se trata de conocer) y el objeto formal (perspectiva desde la que se aborda su conocimiento) de cada disciplina científica suelen primar el empleo de alguno de ellos sobre los demás Tabla 1. Cuadro síntesis de métodos científicos

Método científico: Descripción y finalidad

Método científico Descripción/ características Finalidad

Descriptivo Se trata de exposición narrativa, numérica y/o gráfica, lo más detallada y exhaustiva posible de la realidad que se investiga. Disponer de un primer conocimiento de la realidad tal y como se desprende de la observación directa que realiza el analista y/o del conocimiento que ha adquirido a través de la lectura o estudio de lasAnalítico Parte del conocimiento general de una realidad para realizar la distinción, conocimiento y clasificación de los distintos elementos esenciales que forman parte de ella y de las relaciones que mantienen entre sí. informaciones aportadas por otros autores. Por tanto, se trata de un método cuya finalidad es obtener y presentar, con el máximo rigor o exactitud posible, la información sobre una realidad de acuerdo con ciertos criterios previamente establecidos por cada ciencia (tiempo, espacio, características formales, características funcionales, efectos producidos, etc.). Descubrir las principales relaciones de causalidad que existen entre los sucesos o variables de la realidad investigada. Se convierte así en un método fundamental para toda investigación científica o académica e imprescindible para poder realizar dos de las operaciones teóricas más elementales: la conceptualización y la clasificación.

Comparativo Busca una contrastación entre los principales elementos (constantes, variables y relaciones) de la realidad que se investiga con los de otras realidades similares ya conocidas. Descubrir tanto las semejanzas (búsqueda analógica) como las diferencias (búsqueda diferenciadora) y entre estas últimas adquieren especial relavancia las oposiciones (búsqueda antagónica). Por lo tanto, a través de la distinción entre los elementos comunes y los particularesInductivo Consiste en observar, estudiar y conocer las características generales o regulares que se aprecian en una diversidad de hechos o realidades para formular, a partir de ellas, una proposición o ley científica de carácter general. En la inducción el razonamiento es ascendente, es decir, lo particular o singular a lo general. Deductivo Consiste en la determinación de las características o enunciados de la realidad particular que se investiga por derivación o consecuencia de las características o enunciados contenidos en proposiciones o leyes científicas de carácter general formuladas previamente. podemos inferir aquellos fenómenos que constituyen las causas originarias de los que simplemente son causas intervinientes o simples elementos circunstanciales, característicos de una determinada realidad internacional pero irrelevantes para la formulación de leyes científicas con carácter de generalidad. Discernir, por comparación analógica, una regularidad o repetición en las relaciones de causalidad existentes en numerosos fenómenos similares, aunque distintos entre sí, estableciendo luego por cualquiera de los procedimientos de inferencia existentes, principalmente la inferencia matemática de la que forma parte la inferencia estadística, la formulación de la proposición general o ley científica Derivar las consecuencias particulares o singulares de las premisas o conclusiones generales establecidas y aceptadas. En la deducción el razonamiento es descendente, es decir, lo general a lo singular o particularDialéctico Presupone que en la realidad existen una serie de condiciones que, científicamente, nunca se han llegado a demostrar. Básicamente podemos reducirlas a las siguientes: 1ª .- La realidad además de dinámica es también evolutiva. 2ª .- Las contradicciones son el motor del cambio de la realidad. 3ª .- La síntesis entre las contradicciones no sólo es posible sino inevitable. 4ª .- La propia relación entre la realidad y el conocimiento teórico de la misma está sometida a dialéctica. En sentido estricto, el método dialéctico es más una forma singular de razonamiento que un método científico propiamente dicho. En otras palabras, es mucho más que un método científico, es mas bien una actitud mental del investigador Descubrir las contradicciones o antagonismos que existen entre los diversos elementos que forman parte de la realidad investigada para conocer las proposiciones o leyes que explican la dinámica de esa realidad y poder deducir las posibilidades y formas en que producirá el cambio a otra realidad superadora.

Tabla 1. Elaboración propia. Contenido de Cervera, (2010)

Articulación del proceso de investigación

Ahora bien, procurando articular lo anterior con el proceso que llevamos del curso, recordemos lo siguiente:

Paradigma: es el conjunto de conceptos, teorías, creencias que como investigadores asumimos y orientan la manera como se aborda la realidad. Es general, abstracto: teórico

Enfoque: nos muestra cuales son los posibles caminos que podemos seguir en la investigación acorde con el paradigma desde el cual estamos parados. Así, expresa la dirección general de la investigación

Metodología: conjunto de métodos (técnicas, procedimientos y herramientas) que intervienen en la "poner en marcha" la investigación

Método de investigación: agrupación de pasos, acciones (técnicas) diseñadas para recorrer camino (metodología) trazado por el enfoque investigativo para resolver el problema de investigación planteado (acorde con el paradigma). En ese se incluye el método científico para responder al problema planteado

Método científico: procedimiento empleado por la ciencia para alcanzar sus conocimientos sobre la realidad (Tabla 1)

Técnicas: Las técnicas e instrumentos de investigación son los procedimientos o formas específicas para obtener los datos del tema en estudio. Se apoya en las herramientas para recopilar, organizar, analizar, examinar y presentar la información encontrada.

Un aspecto importante a tener en cuenta es que existen técnicas específicas para cada tipo de estudio. Por lo tanto, la elección de la técnica de investigación que se aplicará va a depender del problema a resolver y de los objetivos planteados.

En esa vía, encontramos la relación dialéctica (Ortiz, 2023) entre enfoque, metodología, métodos y técnicas (véase tabla 1) que permiten a los investigadores orientar el proceso de investigación en razón de la finalidad del conocimiento (explicar, comprender, transformar). Si el enfoque nos dice "la dirección general de la investigación" (Ortiz, 2023, p. 141), es decir, hacia donde vamos, dado que parte de lo dicho por el paradigma y se enfoca en lo determinado por este (según sean las determinaciones de cada paradigma será lo enfocado). El método nos orienta cómo y de qué manera recorremos, caminaremos hacia esa dirección; mientras que las técnicas nos indican las acciones específicas a realizar en ese camino. Por ello, es que hay insistencia en reconocer la relación dialógica (véase tabla 2) entre paradigma-enfoque-metodología-método-técnica, en tanto, van precisando el modo a través del cual se construye ciencia por medio de la investigación.