El laboreo del suelo: propiedades, penetración radicular y técnicas

El Laboreo del Suelo

UGT FSP Servicios Públicos Oposición Operario/a Agroganadero/a y Obras Públicas del Principado de Asturias

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Concepto de Suelo Agrícola

Se considera que el suelo agrícola está conformado por un espesor variable, desde la superficie hasta los 50 - 60 centímetros, donde prosperan adecuadamente las plantas de sistema radicular superficial, hasta 120 centímetros o más, necesarios para las plantas que presentan un desarrollo radicular profundo.

Penetración del Sistema Radicular de Algunas Plantas

Plantas Superficiales (45 - 60 cm)

• AJO
• GUISANTE
• APIO
• JUDIA
• CALABAZA
• ALCACHOFA
• BROCOLI
• NABO
• ESPARRAGO
• CEBOLLA
• PIMIENTO
• TOMATE
• COL
• ESPINACA
• LECHUGA
• REMOLACHA
• ZANAHORIA
• HABA
• MAIZ
• PATATA
• PUERRO
• RABANO

Plantas Intermedias (90 - 120 cm)

Desarrollo del sistema radicular.

Plantas Profundas (> 120 cm)

Este espesor de suelo, susceptible en la práctica de ser transformado por la actividad agrícola, debe ser simultáneamente bien conservado y mejor explotado, a través del tiempo. La pregunta que surge es: ¿ Como debe ser mantenido y/o modificado el suelo?

Características Físicas y Químicas del Suelo

El suelo, como hemos estudiado hasta ahora, presenta unas características físicas y químicas que lo definen, a las que los vegetales están adaptados, y en base a las cuales se le encuadra en una u otra clase. A efectos prácticos los aspectos más importantes que hemos de manejar adecuadamente son: 1) la textura y la estructura, 2) el contenido de sales minerales y materia orgánica, 3) el grado de acidez, y 4) la fertilidad natural.

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Estimación Cualitativa de las Características del Suelo

Algunas características del suelo pueden intuirse o estimarse de forma cualitativa mediante la observación del terreno y/o por procedimientos más o menos sencillos. La presencia de determinadas especies vegetales sobre el terreno que pretendemos cultivar, o bien su estado vegetativo, nos puede informar a grandes rasgos acerca de distintos aspectos:

• la presencia de ciertos elementos nutritivos (presencia de plantas nitrófilas).
• naturaleza de la reacción del suelo (se ven plantas de suelo ácido o básico).
• contenido en sales solubles (hay plantas halófilas).
• nivel de humedad o capacidad de retención del agua (hay plantas propias de suelos húmedos, o plantas propias de suelos secos).
• Espesor de suelo disponible (porte generalizado de las especies vegetales, la presencia de plantas de porte arbóreo indica la existencia de suelo suficiente, su ausencia puede que lo contrario).
• el color del suelo puede informarnos acerca del contenido de materia orgánica de este e indirectamente de su fertilidad (los colores oscuros son propios de suelos orgánicos, los colores claros son propios de suelos con poca materia orgánica). La fertilidad del suelo, entendiendo por ello la capacidad de alimentar a los vegetales que en ellos viven, es mayor en los suelos con alto contenido de materia orgánica.
• el aspecto de la superficie del suelo desnudo, sin vegetación, puede igualmente advertirnos acerca de la presencia de sales en proporciones inadecuadas para las prácticas agrícolas (manchas o eflorescencias salinas), o del contenido de ciertas partículas minerales (grietas en tiempo seco).
• la posibilidad o no, de producir con una muestra de suelo húmedo determinadas formas geométricas (cilindros, anillos), de ciertas dimensiones, nos permite tener una idea aproximada de la estructura (una de las características físicas más importantes) del mismo.

Visión General Cualitativa del Suelo

Observaciones y prácticas sencillas como las anteriores nos permiten adquirir una visión general en términos cualitativos del suelo que pretendemos cultivar. Podemos intuir que "es un suelo húmedo", que "es un suelo ácido", o que "tiene poca materia orgánica" ... pero no nos son útiles en la tarea de conocer con precisión los valores reales de los parámetros del suelo constituidos por sus características físicas y químicas, puesto que dichas observaciones únicamente nos informan en términos cualitativos de qué hay, sin descender a la cuantificación de la "cantidad exacta", imprescindible para la planificación del cultivo profesional.

Objetivo Fundamental del Laboreo

El objetivo fundamental del laboreo, a través de la puesta en práctica de técnicas y medidas de control del estado físico del suelo, es la creación y mantenimiento de una adecuada estructura del suelo que permita las condiciones idóneas para la germinación de las semillas y el adecuado desarrollo de la actividad radicular.

Función del Laboreo para la Estructura del Suelo

Lograr una estructura migajosa en la que la humedad y la aireación sean las adecuadas, que los nutrientes estén al alcance de las raíces de las plantas, que una temperatura homogénea en el suelo permita el desarrollo de microorganismos que potencien los procesos de mineralización de la materia orgánica, la oxidación de los elementos orgánicos que permitan verter a la solución de suelo elementos menos complejos, la fijación del nitrógeno del aire, la liberación del CO2 del suelo, etc. es la función del laboreo, cuya buena práctica puede conseguir estos objetivos "mejorando el suelo", o cuya mala ejecución puede provocar daños algunas veces irreversibles.

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El Tempero del Suelo

El tempero es el estado en que se encuentra el suelo cuando la humedad que presenta es la óptima para la realización de labores de mecanización. En este estado ideal la maquinaria penetra en el suelo con la mínima resistencia al avance, lo que implica ahorro en el gasto de energía.

Implementos para el Laboreo

Implementos como el subsolador rompen las diferentes capas de suelo verticalmente, sin hacer "cavernas" y facilitando el drenaje; el arado alza y voltea con facilidad el prisma de tierra exponiéndolo a la acción de los elementos atmosféricos.

Clasificación de Labores Según Cronología del Cultivo

Atendiendo la sucesión con que se llevan a cabo las diferentes labores de preparación de suelo podemos clasificarlas según el cuadro siguiente:

Labores Preparatorias

Principales

• Subsolado
• Drenaje
• Desfonde
• Alzado
• Gradeo

Complementarias

• Escarificado
• Estirpado
• Nivelación
• Rulado
• Gradeo
• Cultivador

Labores de Cultivo

• Escardas
• Rulado
• Tableado
• Aporcado
• Descalces

Implicaciones del Laboreo del Suelo

El laboreo del suelo implica fundamentalmente el uso de maquinaria para la ejecución de las prácticas necesarias para la preparación de los suelos para la siembra. Además de los efectos descritos anteriormente, con el laboreo se pretende enterrar los restos de cosechas y malas hierbas, incorporar fertilizantes y enmiendas, y adecuar la superficie del terreno con operaciones de acaballado, abancalado, aporcado, etc.

Orden Clásico de Trabajos en la Preparación del Suelo

A continuación de describe brevemente, el orden clásico de los trabajos a realizar, y los objetivos que se persiguen, en la preparación del suelo.

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Esquema Clásico de la Preparación del Suelo

• Labores profundas de subsolado o desfonde: Para romper las capas cementadas o suelas de labor.
• Labor media de alzado: Para enterrar residuos o abonos, y limpieza de malezas.
• Labores de refino y/o nivelación: Para la formación del lecho de siembra.
• Labores de compactación: Para asegurar el contacto de la semilla con el suelo.

Descripción de las Labores de Preparación del Terreno

Labores Preparatorias: El Subsolado

El subsolado es una labor que se realiza cada 3 ó 4 años con el fin de romper la suela de labor ocasionada por la mecanización continuada del terreno, facilitar el drenaje del agua en profundidad, y mejorar la aireación. Se debe realizar en primavera- verano, con suelo relativamente seco, a profundidad de entre 60 y 80 centímetros. los sistemas radiculares.

Figura 9.6 Labor de subsolador y detalle de reja subsoladora

El Subsolador

El subsolador es un aparato que monta entre una y tres rejas o brazos, colocados perpendiculares al suelo y separadas una de otra entre 50 y 60 cms, montadas sobre un fuerte bastidor acoplado al enganche de tres puntos del tractor.

Requiere de tractores con mucha potencia ya que se calcula que cada reja necesita aproximadamente 50 Kw para penetrar 80 cm. en el suelo. Da como resultado sucesivos cortes verticales, desde la superficie hasta la profundidad de trabajo, separados el ancho de colocación de las rejas del subsolador.

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Subsolador de 3 Cuerpos

Al igual que el subsolado, el desfonde persigue los mismos objetivos, pero el implemento que se utiliza tiene diferente principio de funcionamiento. En suelos de difícil drenaje interno, este corta el suelo y lo inclina ligeramente, dejando en el fondo galerías por donde se deriva el exceso de agua. Requiere de igual potencia que el subsolado, pero la realización es más lenta, empleándose de 5 a 8 horas por hectárea.

Tractor Realizando Labor de Desfonde

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Salida del agua

Figura 9.7 Labor profunda endererada que permite la eliminacice dri agua en exceso

Corte Esquemático de una Labor de Desfonde

El alzado del terreno se realiza con el fin de enterrar restos de cultivos anteriores, incorporar al suelo enmiendas o abonos, y la destrucción de malas hierbas presentes sobre el terreno. La profundidad de ejecución de esta labor es de unos 30 centímetros, y se puede emplear un abanico de implementos agrícolas.

Arado Reversible de Vertedera

El arado de vertedera cumple dos funciones fundamentales. Por un lado corta eleva y voltea el suelo iniciándose así el proceso de disgregación, y por el otro, y de manera simultánea, entierra con un movimiento de inversión de la capa de suelo los fertilizantes y enmiendas dispuestos en la superficie.

El uso regular del arado de vertedera crea una capa de suelo, de espesor equivalente a la de penetración del apero, cuyas características físico-químicas son 88Oposición Operario/a Agroganadero/a y Obras Públicas del Principado de Asturias óptimas para el desarrollo de los cultivos. No obstante, si esta profundidad de trabajo se mantiene regularmente ocasionará la formación de la suela de labranza, a la que ya nos hemos referido anteriormente. Para evitarlo se recomienda variar la profundidad de penetración del arado en cada labor, o entonces con intervalo de al menos cuatro años entre uno y otro, realizar un pase de subsolador,

Trabajo con Arado de Vertedera

El trabajo con el arado de vertedera debe realizarse con el tempero adecuado, estado en el cual se demandará de la maquinaria empleada el menor gasto de energía para la realización de la labor.

Tipos de Arados de Vertedera

Los arados de verdadera más utilizados son los monosurco, de una vertedera, o los bisurco reversibles, de dos vertederas, a una profundidad media de trabajo de 25-30 centímetros. La labor en estas circunstancias no requiere de gran tracción por lo que lo pueden realizar tractores de mediano tamaño, capaces de operar incluso en el interior de invernaderos, sin ocasionar apenas compactación en el suelo.

Arados de Discos

Si no se requiere la incorporación total de los materiales, se puede utilizar para esta labor arados de discos. No se produce la inversión total del suelo, tampoco un acabado muy fino, pero posibilita la siembra de algunos cultivos que no requieren de una cama de siembra demasiado elaborada.

Grada de Discos

Para labores menos completas, sin volteo del suelo, se puede utilizar el chisel. Realiza una labor vertical en el suelo, con enterramiento parcial de los restos o materiales a incorporar.

Requerimientos de Potencia para Implementos

Estos implementos requieren entre 30 y 75 CV en el tractor que los porte, con un rendimiento de 2 a 3 hectáreas por hora de trabajo.

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