Climas y zonas bioclimáticas: el tiempo y el clima en actividades humanas

INTRODUCCIÓN

Tal como afirman Arthur y Alan Strahler (Geografía física, 1994): << uno de los hilos conductores más importantes del pensamiento occidental ha sido su curiosidad por el medio ambiente, la Tierra y sus rasgos físicos>>. En este sentido, el estudio del clima se convierte en uno de los campos por excelencia de la Geografía por su influencia directa en el medio ambiente, y es que tal como afirman Pierre Gourou y L. Papy (Compendio de Geografía General, 1973): <<El clima determina la vegetación, regula las cosechas, da color al suelo y participa en el modelado del relieve>>, en definitiva, es un elemento determinante de nuestra vida.

En este tema vamos a estudiar la variedad de climas y zonas bioclimáticas de la tierra, mostrando cómo el tiempo atmosférico y el clima, si bien no son absolutamente determinantes, sí condicionan las actividades humanas. Su desarrollo lo hemos articulado en tres apartados:

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En el primero comentaremos algunos aspectos generales distinguiendo clima de tiempo atmosférico, y presentaremos los elementos y factores que componen el clima.

En el segundo estudiaremos los tipos de clasificaciones climáticas. Nos centraremos en la clasificación de Köppen, por ser la más utilizada a día de hoy y basándonos en ella, estudiaremos la variedad de de climas terrestres.

Y por último, en el tercero estudiaremos cómo el tiempo atmosférico y el clima actúan como condicionantes tanto de las actividades vitales humanas como de las económicas, y cómo la humanidad puede incidir también en el medio climático y modificarlo generando en ocasiones desequilibrios difíciles de restablecer.

ASPECTOS GENERALES

DIFERENCIA ENTRE TIEMPO ATMOSFÉRICO Y CLIMA

Es habitual en el lenguaje confundir ambos conceptos:

Por tiempo atmosférico nos referimos a la combinación de un conjunto de variables meteorológicas que caracterizan el estado de la atmósfera en un lugar determinado del globo en un momento concreto, cuyas repercusiones las percibimos día a día.

En cambio el clima, tal y como lo define François Durand-Dastés (Climatología, 1972) es "la sucesión frecuente de tipos de tiempo" cuyos valores medios se recogen en una larga serie de años (un período no inferior a treinta años) que terminan reflejando situaciones atmosféricas estables.

ELEMENTOS Y FACTORES DEL CLIMA

El clima es un sistema complejo resultado de la combinación de una serie de elementos y factores:

Los elementos son los componentes internos cuantificables del clima que permiten describir sus rasgos fundamentales. Son varios: la temperatura, las precipitaciones, la presión atmosférica, la humedad, los vientos, la insolación, etc.

Los factores son aquellos parámetros que intervienen externamente en el clima y que son capaces de modificar los elementos. Dicho de otro modo, los elementos EXPRESAN las características del clima y los factores las EXPLICAN. Los factores pueden ser astronómicos (derivan de los movimientos de la tierra, de la inclinación del eje, de los que resultan las diferencias en los balances de radiación), meteorológicos (confieren el sentido cambiante del estado de la atmósfera y se relacionan con la dinámica general de la atmósfera: circulación regional, masas de aire, frentes y centros de acción) o geográficos (son modificadores de los demás factores: latitud, orientación del relieve, continentalidad y corrientes oceánicas).

Por su facilidad para obtener sus mediciones las variables más utilizadas a la hora de estudiar un clima son la temperatura y las precipitaciones. Por ello vamos a estudiarlas así como los factores que les afectan:

La temperatura:

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Se define como el grado de calor o frío de la atmósfera producido fundamentalmente por los rayos solares. Se mide en grados centígrados (C) y se representa en isotermas, que son aquellas líneas que unen puntos con la misma temperatura. Se cuantifica en temperatura máxima y mínima y, de la diferencia entre las dos, obtenemos la oscilación térmica (OT). La temperatura media anual (TMA) se calcula sumando las temperaturas medias mensuales y dividiéndolas entre doce. Los factores que influyen en la temperatura son:

La altitud: la temperatura disminuye siguiendo la tendencia del gradiente térmico altitudinal, a medida que se asciende la temperatura disminuye 0,6℃ por cada 100 metros.

La latitud: el calentamiento de la Tierra es muy desigual, así, la insolación es mayor en el Ecuador que en los Polos, debido a la inclinación del eje terrestre respecto al plano de la elíptica que dibuja el movimiento de traslación. De esta manera, cuanto más próximo al Ecuador esté un punto, la temperatura será más alta y la oscilación térmica más baja. Así, distinguimos en la Tierra cinco zonas térmicas: una intertropical, dos templadas y dos frías.

La continentalidad: partimos del principio general que afirma que los cuerpos sólidos (continentes) se enfrían y se calientan más rápido que los cuerpos líquidos (mares), por tanto existirá una tendencia a acentuarse los valores térmicos máximos y mínimos a medida que nos acercamos al interior (continentalidad) y a reducirse cuanto mayor sea la proximidad a la costa por la acción termorreguladora del mar.

Las precipitaciones:

Se definen como agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes, tanto en forma líquida (lluvia) como sólida (nieve o granizo). Se miden en milímetros (mm) y se representan en isoyetas que son aquellas líneas que unen puntos con las mismas precipitaciones. Se producen cuando hay un ascenso de masas de aire, tal ascenso puede producirse por diferentes motivos según los cuales podemos distinguir varios tipos de precipitaciones:

Orográficas o de relieve: Se producen cuando el ascenso de aire lo provoca un obstáculo montañoso. Están vinculadas al Efecto Foehn o Föhn que explica que las lluvias se circunscriben solo laderas de las montañas que miran al mar (barlovento) por donde la masa de aire es forzada a ascender, y sin embargo, en las laderas de sotavento, apenas llueva pues el aire desciende rápidamente.

De convección: Se producen cuando el ascenso de aire lo provoca el un calentamiento local de la superficie terrestre (ascensión convectiva). Dicho calentamiento produce una disminución de la densidad del aire y, por consiguiente, el ascenso del mismo.

De frente: Se producen cuando el ascenso de aire lo provoca el choque entre dos masas de aire diferente (fría y caliente). El aire frío tiende a introducirse en forma de cuña en el caliente y esto genera el proceso de ascenso y por tanto la formación de borrascas y lluvias.

En la distribución de las precipitaciones, además, deben añadirse la influencia de los factores:

Continentalidad: cae más lluvia en los océanos que en tierra firme y en las zonas costeras.

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Altitud: influye en las precipitaciones orográficas y en la mayor incidencia de éstas en las laderas a barlovento como ya hemos comentado.

Latitud: influye debido a que en latitudes bajas la mayor insolación produce una mayor evaporación que genera una mayor cantidad de precipitaciones.

También juega un papel la circulación general atmosférica: la variación de las precipitaciones se halla determinada por la posición del lugar respecto a la circulación general de la atmósfera, determinada sobre todo por los vientos y que explica la llegada de masas de aire húmedas o secas. Así, las costas occidentales de los continentes presentan más precipitaciones que las orientales a la misma latitud.

CLASIFICACIONES CLIMÁTICAS Y ZONAS BIOCLIMÁTICAS

CLASIFICACIONES CLIMÁTICAS

La clasificación de los climas terrestres tiene gran interés para los geógrafos porque permite delimitar regiones con características comunes, sin embargo identificar la distribución de los climas sobre la Tierra presenta múltiples dificultades, por ello existen varios tipos de clasificaciones: como por ejemplo la de Blair que se basa solo en las precipitaciones, la de Tricart y Cailleux basada en la influencia del clima sobre el modelado del relieve, la de Thornwaite que lo hace en el concepto de la evapotranspiración potencial y en el balance de vapor de agua o la de Strahler que lo hace en la situación de las masas de aire, frentes y centros de acción. La clasificación más usada es la de Wladimir Peter Köppen, botánico y climatólogo ruso, que en 1909 nombró varias zonas climáticas basándose en las temperaturas, las precipitaciones y en la vegetación, posteriormente fue revisada y ampliada por el mismo y sus discípulos, como Trewartha (1945) y, a día de hoy, es la.A pesar de ser criticada por no presentae climas de transición, a día de hoy es la más usada en la actualidad (clasificación climática oficial de la Unesco) es la que vamos a desarrollar. La clasificación presenta tres niveles que se van pormenorizando, estos son:

1. Primer nivel: se establecen cinco grupos básicos a escala zonal y uno azonal, que se corresponden con las principales coberturas vegetales del mundo y sus temperaturas medias. Se representan en letras mayúsculas y son:

• A: El clima tropical
• B: El clima seco
• C: El clima templado o mesotérmico
• D: El clima templado de invierno riguroso o microtérmico
• E: El clima polar
• H: El clima de montaña. Es un clima azonal.

1. Segundo nivel: precisa las diferencias climáticas basándose en la estacionalidad de las precipitaciones y se expresa con letras minúsculas que indican la estación seca o su ausencia.

• A los climas A, C y D se les aplican estos códigos:
• f (felht): sin estación seca.
• w (winter): estación seca en invierno.

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