Storia Economica: dalle civiltà agricole alla rivoluzione industriale

Le civiltà agricolo-mercantili avanzate tra Medioevo e l'età moderna

Sviluppo economico mondiale e ruolo delle istituzioni

Per arrivare alla rivoluzione industriale e alle sue conseguenze è necessario uno studio sul lunghissimo periodo che traccia la sequenza delle civiltà umane dal punto di vista economico. L'umanità visse per decine di migliaia di anni in un regime economico basato sulla caccia, la pesca e la raccolta di frutti selvatici. Era una vita nomadica di continuo movimento e la speranza di vita stessa alla nascita si collocava tra i 20 e i 25 anni. Gli uomini vivevano in piccoli gruppi sparsi, con una organizzazione sociale molto semplice. Questa situazione si definisce "situazione primitiva". In alcune zone, soprattutto quelle a clima più temperato dell'Asia, dell'Europa, dell'America e dell'Africa settentrionale, si determinò a partire dal 9000 a.C. circa un'evoluzione verso una civiltà agricolo-pastorale, in cui si coltivava la terra e si allevavano gli animali. Questo permise le prime forme di stanzialità con i primi villaggi a Gerico, in Palestina. Da questi luoghi, la "rivoluzione industriale" si diffuse in molti parti dell'Europa e dell'Oriente. La civiltà agricolo-pastorale rivelò presto il gusto del nuovo ma ci vollero millenni prima che la progressività intrinseca nell'accumulazione della conoscenza arrivasse a trasformare la civiltà agricolo-pastorale nella civiltà industriale; questo avvenne in Europa tra il 16° e 18º secolo d.C., dopo circa 9 millenni di civiltà agricolo-pastorale. Nella nuova civiltà industriale, la speranza di vita si è triplicata, la popolazione del mondo ha oltrepassato i 7 miliardi, l'urbanizzazione si è diffusa prepotentemente, ma, soprattutto, a mutare radicalmente sono stati i modi di lavoro e di vita. Occorre ora spiegare perché un evento come la rivoluzione industriale si sia localizzato in Europa e non in un'altra delle molte aree a civiltà agricolo-pastorale esistenti nel mondo. Gli elementi esplicativi che gli studiosi hanno ritenuto significativi sono stati: il clima, la localizzazione geografica, le risorse naturali, la visione filosofico-religiosa del mondo e l'organizzazione della società, con la creazione di istituzioni. Il vero ruolo strategico nel determinare il grado di progressività delle varie società è dunque stato giocato dalle visioni filosofico-religiose del mondo e dalla organizzazione della società che ne è derivata, con le diverse istituzioni. L'approccio istituzionale alle diverse civiltà è condiviso tra gli studiosi soprattutto dallo storico, economico, americano Douglass North, il quale nel suo libro ci ricorda che il nucleo centrale del cambiamento economico è dato dagli sforzi che gli uomini compiono al fine di controllare il loro ambiente. Per questo la priorità viene accordata al cambiamento istituzionale. Dopo aver chiarito che "la struttura istituzionale è una combinazione di regole formali, vincoli e dei loro meccanismi sanzionatori", Douglass North insiste sul fatto che la cultura da cui derivano le istituzioni e le stesse decisioni economiche va ben al di là della "razionalità strumentale" (la razionalità mezzi-fini) utilizzata dagli economisti del cosiddetto mainstream nei loro modelli. This document is available on studocu Scaricato da Giuseppe D'Amico (giuseppe.damico527@gmail.com)

Confronto istituzionale tra economie agricole avanzate

E' necessario spiegare perché fu l'Europa a industrializzarsi per prima, e non la Cina, o l'India, o il mondo islamico. Ma prima occorre soffermarmi sulla definizione di Europa: l'Europa non è mai esistita come entità statuale unitaria, neanche all'epoca dell'impero romano, che si estendeva a comprendere l'Africa settentrionale e l'Asia minore. Anche la sua matrice culturale, che derivava sì dalla Grecia e da Roma, non proviene solo dall'area riconosciuta come Europa, perché una componente decisiva (il cristianesimo) deriva dalla Palestina. Tuttavia per motivi geografici, storici e religiosi, essa è divenuta poi un continente limitato a ovest, sud e nord dai mari. Passiamo ora a un confronto fra i paesi con le economie agricole più avanzate mettendo a confronto alcune dimensioni fondamentali (forma di governo, l'ordine, la giustizia, ruolo dello stato):

• Europa
• Cina
• Mondo islamico

Europa: Per quanto riguarda la forma di governo, in Europa vi erano istituzioni inclusive (istituzioni che permettono a tutte le persone di partecipare all'attività economica con pari opportunità) e non istituzioni estrattive (istituzioni che mettono al servizio dell'arricchimento di pochi il sovrappiù economico prodotto, attraverso l'estrazione di rendite), vi erano città-stato autogovernate dai mercanti, ma vi era anche una frammentazione politica con entità statali piccole che fornivano ai governi un incentivo per cercare modi per aumentare la ricchezza. Per quanto riguarda l'ordine l'Europa ha pagato il perenne stato di guerra vissuto con quella frammentazione che ha generato maggiori incentivi alla crescita economica di quelli registrati in Cina. Ciò portò ad un aumento d'uso di tecnologie a scopi militari, ha migliorato le capacità strategiche di politici e condottieri e imposto sistemi finanziari sempre più efficienti. Per quanto riguarda la giustizia va vista in collegamento col sistema di governo che, se assoluto, sarà arbitraria, mentre se è democratico e rappresentativo (come in Europa) vige il principio che la legge è uguale per tutti. Per quanto riguarda il ruolo dello stato in Europa, proprio per le elevate tasse richieste (per scopi militari e per la produzione di beni pubblici strategici per lo sviluppo), la popolazione finì per imporre un controllo del loro uso: "no taxation without representation". Cina: Per quanto riguarda la forma di governo, in Cina vigeva un Governo assolutistico, con un impero unificato, esistenza di caste (alto status della burocrazia, basso status dei mercanti) ed è sempre esistito un governo assoluto che proteggeva i sudditi ma non dava loro voce. Per quanto riguarda l'ordine la Cina si concentrava sulla conservazione dello Status quo (tendenza isolazionista e difensiva) con un esercito solamente difensivo. Per quanto riguarda la giustizia in Cina, in quanto governo assolutistico, vigeva una arbitrarietà dell'imperatore. Per quanto riguarda il ruolo dello stato vi era una tassazione leggera e spesso imprevedibile. Mondo islamico: Per quanto riguarda la forma di governo, esso era ancora subordinato ai precetti religiosi con una legislazione dall'alto: Governo teocratico. I mercanti erano senza potere politico. Per quanto riguarda l'ordine il mondo islamico viveva un perenne instabilità, prima dell'impero ottomano e effettuava guerre di conquista. Per quanto riguarda la giustizia nel mondo islamico si effettuava a libero arbitrio delle elite. Infine per quanto riguarda il ruolo dello stato, nel mondo islamico vi era una tassazione leggerissima con una conseguente minoranza di beni pubblici. Scaricato da Giuseppe D'Amico (giuseppe.damico527@gmail.com)Quello che emerge dunque dal confronto fra le 3 civiltà proposte è che l'Europa si staglia come l'area dove le libertà individuali vennero a essere maggiormente tutelate, in primo luogo attraverso l'esistenza di istituzioni politiche rispettose dell'individuo. Si può quindi concludere che l'Europa seppe sviluppare un ambiente favorevole all'innovazione perché c'era una maggiore libertà. I fondamenti filosofico-religiosi dell'Europa si sono rivelati strategici nel creare e sostenere questa dinamica politica, culturale ed economica. Essi si possono riassumere in 4 punti:

• Persona umana come unico valore assoluto: in quanto, secondo il cristianesimo, l'uomo è stato creato a immagine di Dio ed è fatto di corpo e anima, ossia di aspetti materiali e spirituali che convivono: dunque libertà e giustizia discendono da questa centralità della persona; tanto più questo principio si è affermato tanto più si sono abbandonati l'assolutismo e lo schiavismo arrivando a proclamare l'uguaglianza di tutte le persone.
• Se ogni persona umana è immagine di Dio, allora la relazione di base fra le persone è una relazione orizzontale: relazione di fraternità e quindi di solidarietà e fiducia, le relazioni d'affari non si fermano al clan, ma si estendono in modo universalistico.
• Esaltazione dello spirito come razionalità: da cui discendono la nascita della scienza e la diffusione dell'istruzione, ma anche la superiorità dell'uomo sulla natura.
• Separazione dei poteri: per evitare una concentrazione degli stessi in poche mani e per permetterne il controllo reciproco. In primo luogo questa separazione dei poteri ha voluto dire una distinzione tra potere civile e potere religioso, raggiunta in Europa non senza contraddizioni e conflitti. In seguito si è arrivati alla separazione tra potere legislativo, giudiziario ed esecutivo (non esistente negli stati assoluti).

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Dalle città-stato italiane alle esplorazioni geografiche

Il nuovo sistema cittadino europeo

Le città che si vennero a formare in Europa intorno all'11º secolo avevano caratteristiche diverse dalle città islamiche, indiane e cinesi. Erano agglomerati di popolazione per lo più dedicata ad attività economiche non agricole, in cui i mercanti avevano un ruolo economico predominante. Ma esse in Europa erano anche comunità che godevano o di totale indipendenza politica o di vaste autonomie. Vediamo quali sono i caratteri che li resero centri di innovazione. Il sistema economico si fondava su due piloni: le corporazioni degli artigiani produttori e le Camere dei mercanti. Gli artigiani normalmente non producevano per il magazzino, ma su mandato dei mercanti, che spesso fornivano anche le materie prime; gli artigiani possedevano il know how necessario a produrre. Veniva così a crearsi uno stretto rapporto tra mercanti e artigiani e quindi, la produzione manufatturiera godette di importanti innovazioni come l'applicazione della forza motrice idraulica, ma più importanti furono le innovazioni nel campo della navigazione (con bussola magnetica, carte nautiche, tavole trigonometriche) e l'orologeria (con gli orologi meccanici in primis in Italia e Germania). Le aree leader nello sviluppo manufatturiero furono l'Italia settentrionale e i Paesi Bassi meridionali. Intorno al 13º sec. si aprirono importanti vie commerciali come l'apertura del passo del San Gottardo (Svizzera), l'apertura di valichi sulle alpi e regolari trasporti per mare tra mediterraneo e il mare del nord (principalmente da veneziani, pisani e genovesi). Venezia diventa la "porta d'oriente", poiché colonizzò vaste aree del mediterraneo e inoltre perché dalle basi veneziane partivano spedizioni per il mar Nero, Crimea, Egitto, Siria e Tunisi. Anche le vie che portavano in Cina si moltiplicarono e gli europei si specializzarono rapidamente nel commercio estero, essendo le loro città troppo piccole per offrire mercati sufficienti alle capacità produttive e di scambio che furono in grado di sviluppare. La grande libertà di cui godevano i mercanti generò innovazioni significative anche nel campo delle istituzioni economiche. Le più importanti:

• La commenda: società per azioni odierna, diffusa nelle città marinare italiane, permetteva di finanziare impresa anticipando una parte del capitale necessario e ottenendone un'adeguata remunerazione.
• L'assicurazione: per affrontare i grandi rischi degli armatori che trasportavano le mercanzie per mare; l'assicurazione abbassava notevolmente il rischio d'impresa.
• La banca: attività di prestito sempre esistita ma le pratiche di credito che si venivano a sviluppare nelle città medievali avevano come scopo quello di attivare flussi di credito per finanziare l'attività mercantile su aree vaste. Nacquero poi i Banchi pubblici, banche specializzate nel concedere prestiti agli stati in debito, e i Monti di pietà, che esercitavano la prima forma di microcredito con tassi di interesse bassi.
• La partita doppia: si tratta di un modo per tenere la contabilità perfezionato dai mercanti europei per capire come andavano gli affari.
• Lo Ius Mercatorum: diritto commerciale internazionale creato direttamente dalla classe mercantile per regolare le controversie tra operatori economici: inoltre la necessità di registrare contratti sempre più numerosi, creò la professione del notaio il quale aveva la funzione di garante delle legittimità di un negozio giuridico concluso in sua presenza.

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